추락한 F-35 B 전투기. AP연합미국 해병대의 핵심 스텔스 자산인 F-35B 전투기가 캘리포니아주 샌디에이고 인근에서 추락했다. 조종사는 비상 탈출해 생명에 지장이 없는 상태다. 하지만 기체가 전소되면서 1600억원에 육박하는 피해가 발생했다.
F-35B 전투기는 이전에도 여러 번 추락사고가 발생, 기체 안전성을 둘러싼 논란이 다시 수면 위로 떠오르고 있다.
31일(현지시간) AP통신 등 외신에 따르면, 미 해병대 제3해병비행단 소속 F-35B 전투기가 이날 샌디에이고 미라마 항공기지 인근에 추락했다.
사고 직후 조종사는 비상 탈출에 성공해 인근 의료시설로 이송됐으며, 현재 생명에는 지장이 없는 것으로 확인됐다.
미 해병대는 이번 사고를 사망자나 영구 장애가 발생했거나, 총 250만달러 이상의 재산 피해가 난 최고 위험 등급인 ‘클래스 A’ 사고로 지정했다. 추락한 F-35B의 대당 가격이 약 1억900만달러(약 1574억 원)에 달하는 만큼, 기체 전소에 따른 막대한 재산 피해가 반영된 결과다. F-35B는 레이더 감지를 피하는 스텔스 성능과 수직 이착륙 기능을 갖춘 미 군당국의 핵심 전략 자산이다.
F-35 계열 전투기의 잔혹사가 이어지고 있다.
지난 2021년 영국 왕립공군 F-35B의 지중해 추락을 시작으로, 2022년 텍사스 포트워스 기지 수직 이륙 중 추락, 2023년 사우스캐롤라이나주 조종사 탈출 후 100km 무인 비행 후 추락 등 유사 사고가 지속해서 발생했다.
최근에는 중동지역 미 공군기지에서 대(對)이란 작전 수행 중 피격돼 비상착륙하는 일도 벌어졌다.
미 군당국은 사고 현장을 통제하고 정확한 기체 결함 및 사고 원인 조사에 착수했다.