카를로스 가르시아 갈란(Carlos Garcia-Galan) 미국 항공우주국(NASA) 문베이스 프로그램 총괄 책임자가 29일 서울 강남구 한국과학기술회관에서 열린 'NASA 빌딩 문 베이스(Building Moon Base)' 기자 브리핑에서 발언하고 있다. 왼쪽부터 누주드 메랜시(Nujoud Merancy) 수석 설계자, 가르시아 갈란 총괄 책임자, 에릭 마이어(Eric Maier) 국제협력 총괄, 네이선 쿠마(Nathan Kumar) 국제협력 담당. 사진 우주항공청
“니어 임파서블(near-impossible), 불가능에 가까운 도전에 한국과 함께하고 싶다.”
카를로스 가르시아 갈란 미국 항공우주국(NASA) 달 기지(Moon Base) 프로그램 총괄 책임자는 29일 서울 강남구 한국과학기술단체총연합회에서 연 기자간담회에서 이렇게 말했다. 갈란 총괄의 방한은 우주항공청과 NASA 간 우주탐사 협력 아르테미스 워크숍을 계기로 이뤄졌다.
갈란 총괄은 “50년 전엔 달에 가는 것 자체가 목표였다면 지금은 달에서 장시간 유지할 수 있는 인프라를 지으려고 한다”며 “그땐 미국의 힘으로 이뤄졌지만, 지금은 한국을 비롯한 다양한 파트너와 함께 하는 것이 차이점”이라고 설명했다.
NASA는 달 기지 구축과 관련 전력을 포함해 운송, 교통, 통신 등 전 분야에서 협력 기회가 열려 있다고 밝혔다. NASA 관계자들은 달 표면 이동을 위한 한국의 모빌리티 기술에 주목했다. 누주드 메랜시 NASA 수석 설계자는 “한국과 착륙선이나 모빌리티, 컨테이너, 과학 연구 분야에서 협력이 가능하다는 분석을 마쳤다”며 “한국 통신 위성 시스템의 우수함은 과거 다누리(KPLO) 임무에서도 확인했다. 산업계 전반으로는 로보틱스, 모빌리티, 센서 분야에서 강점이 있다”고 짚었다.
논의 초기 단계인 만큼 이날 구체적인 기업이 언급되진 않았다. NASA는 이번 정부 간 대화를 시작으로 향후 민간과의 협업 가능성도 열어놨다. 갈란 총괄은 “쉽지는 않겠지만 3개월 후에는 구체적인 협업 방안을 발표할 수 있도록 해보겠다”고 말했다.
앞서 NASA는 지난 3월 이그니션 행사에서 기존의 달 정거장(Luna Gateway) 대신 달 기지 건설 계획을 밝혔다. 총 200억달러(약 29조원)를 투입해 이르면 2032년까지 우주인이 달에 상시 머무르는 준영구적 기지를 구축한다는 목표다. 3단계로 이뤄진 계획 중 현재는 무인 로버와 자원 탐사 장비들을 달 표면에 보내는 1단계를 진행 중이다. 갈란 총괄은 “NASA가 그리는 달 기지의 모습은 작은 도시에 가깝다”라며 “초기에는 로봇을 활용한 시도가 많겠지만 결국에는 인간을 보내야 한다. 한국도 인간을 수용할 수 있는 기술 정교성을 염두에 둬야 할 것”이라고 조언했다.
우주항공청은 지난 4월 발사된 유인 달 탐사선 아르테미스 2호에 국산 큐브위성 K-라드큐브를 탑재하며 NASA와 협력한 바 있다. 메랜시 수석은 “한국은 문제를 해결할 때 이전 지식을 활용할 뿐 아니라 새로운 방법을 창출하는 역량을 갖고 있다”며 “지난 경험이 이번 달 기지 구축 협력으로 이어지길 기대한다”고 말했다.
더중앙플러스 : 팩플
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“태양을 향해 오줌을 싸라” 아르테미스 구한 기막힌 과학
1972년 아폴로 17호 이후 54년 만인 인류의 달 탐사.아르테미스 2호의 달 탐사는 단순한 우주쇼가 아니다. 미국은 왜 천문학적인 비용을 들여 다시 달에 사람을 보내고 기지를 지으려 할까? 그 이면에는 우주 경제 패권을 둘러싼 냉혹한 손익계산서가 있다. 중국의 맹추격 속에서 3000조 원 몸값을 노리는 스페이스X 등 기업들의 치열한 비즈니스 전쟁까지. 낭만을 넘어 '노다지'가 된 우주 패권 경쟁의 막전막후를 심층 분석했다.
https://www.joongang.co.kr/article/25417866
장윤서 기자