프란체스카 홍 미국 위스콘신주 민주당 주지사 후보가 2일(현지시간) 위스콘신주 밀워키에서 열린 선거 유세에서 연설하고 있다. photo AFP 연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령이 민주당 내 확산하는 '민주사회주의' 바람을 정조준하며 공산주의 프레임을 앞세운 색깔론 공세에 나섰다. 공화당이 중간선거를 앞두고 이념 대결을 본격화한 가운데, 그 중심에는 위스콘신주 주지사에 도전하는 한국계 정치인 프란체스카 홍(한국명 홍윤정·37)이 서 있다.
트럼프 대통령은 5일(현지시간) 네바다주 라스베이거스 유세에서 홍 후보의 이름을 직접 언급하지 않은 채 "공산주의자들이 내세운 여자는 추수감사절이 폐지돼야 한다고 한다. 경찰이 백인우월주의 유지를 위해 존재한다고 주장한다"며 "이런 사람들은 위험하고 제정신이 아니며 미친 사람들"이라고 비난했다.
그는 공산주의가 미국이 직면한 가장 큰 위협이라며 공화당 지지를 호소했고, 관세 정책과 감세 등 자신의 경제 성과도 거듭 강조했다.
공화당은 홍 후보가 과거 추수감사절을 식민주의를 기념하는 날이라고 비판한 발언을 문제 삼고 있다. 홍 후보는 추수감사절이 미국 원주민의 희생과 고통을 외면한 채 화합만 강조한다고 주장해왔지만, 공화당은 이를 미국의 전통과 가치에 대한 공격으로 규정하고 있다.
홍 후보는 오는 11일 치러지는 위스콘신주 민주당 주지사 후보 예비경선에서 선두를 달리고 있다. 최근 여론조사에서는 38%의 지지율로 경쟁 후보들을 크게 앞섰다. 민주당 내부에서는 홍 후보의 상승세를 민주사회주의 세력 확대의 분수령으로 바라보는 분위기다.
미 의회전문매체 더힐은 "민주사회주의자들이 다음 대승의 희망을 프란체스카 홍에게 걸고 있다"고 평가했다. 최근 미시간주 민주당 상원의원 예비선거에서 민주사회주의 성향의 압둘 엘사예드 후보가 승리한 데 이어 홍 후보까지 예비경선을 통과할 경우 민주당 내 진보 세력이 한층 힘을 받을 수 있다는 분석이다.
프란체스카 홍 위스콘신 주지사 후보가 22일(현지시간) 미국 위스콘신주 매디슨에서 경찰 총격 사건 항의 시위에 참석해 발언하고 있다. photo AP 연합뉴스홍 후보는 한국계 이민자 가정 출신으로 2020년 위스콘신주 최초의 아시아계 주 하원의원에 당선됐다. 식당을 운영하다 폐업한 뒤 현재도 바텐더로 일하고 있으며, 자신을 "이번 경선 후보 중 유일한 임금 노동자이자 한국 이민자 가정의 딸, 싱글맘, 세입자"라고 소개하고 있다.
그는 무상 보육, 공공 식료품점 운영, 대학 학자금 대출 전액 탕감, 주 단위 의료보험 통합, 주 32시간 근무제 등을 핵심 공약으로 내세웠다. 부유층 증세와 기업 세액공제 축소를 통해 재원을 마련하겠다는 구상이다.
다만 민주당 주류는 홍 후보의 본선 경쟁력을 우려하고 있다. 위스콘신은 2024년 대선에서 트럼프 대통령이 승리한 대표적인 경합주다. 민주당 중도 진영은 홍 후보가 본선에 나설 경우 공화당에 유리한 구도가 형성될 수 있다고 보고 있다.
트럼프 대통령도 민주사회주의를 민주당 전체와 연결하려는 전략을 강화하고 있다. 그는 전날 미시간주 민주당 상원의원 예비선거에서 승리한 민주사회주의자 압둘 엘사예드 후보를 향해서도 "유대인을 혐오하는 사람"이라고 비난하며 공세를 이어갔다.
공화당은 민주사회주의를 '공산주의'와 동일시하며 중간선거 프레임으로 활용하고 있다. 반면 민주사회주의 진영은 노동자 권리 강화와 보편적 의료보험, 부유층 증세 등을 내세우며 젊은 유권자와 진보층을 중심으로 세력을 넓혀가고 있다.
오는 11일 위스콘신 민주당 주지사 예비경선 결과는 민주사회주의가 뉴욕과 미시간을 넘어 미국 대표 경합주에서도 경쟁력을 입증할 수 있을지 가늠하는 시험대가 될 전망이다.
※주간조선 온라인 기사입니다.