'갈비사자'로 불렸던 수사자 바람이. photo 뉴시스앙상하게 갈비뼈가 드러난 모습 때문에 한때 '갈비사자'로 불렸던 수사자 '바람이'가 세상을 떠났다. 열악한 환경에서 구조돼 청주동물원으로 옮겨진 지 3년 만이다.
12일 청주시에 따르면 이날 오전 8시쯤 청주동물원에서 바람이가 숨진 채 발견됐다.
바람이는 올해 22살로 사자의 평균 수명인 10~15년을 훌쩍 넘긴 고령이었다. 사람으로 치면 95세가 넘는 나이다. 정확한 사인은 분석 중이지만 노화에 따른 자연사 가능성이 큰 것으로 알려졌다.
2004년 서울어린이대공원에서 태어난 바람이는 2016년 경남 김해의 한 동물원으로 옮겨졌다. 이후 비좁은 실내 공간에서 오랜 기간 홀로 생활했다.
제대로 된 관리와 영양 공급을 받지 못해 갈비뼈가 그대로 드러날 정도로 야윈 모습이 알려지면서 '갈비사자'라는 안타까운 별명이 붙었다.
바람이의 사연이 알려지자 청주동물원이 나섰다. 소유주와 협의를 거쳐 2023년 7월 5일 바람이를 청주로 데려왔다. '더 좋은 삶을 살기를 바란다'는 뜻을 담아 새로운 이름 '바람이'도 선물했다.
청주에서의 생활은 이전과 달랐다. 처음에는 낯선 환경을 경계했지만 점차 실외 방사장에서 머무는 시간이 늘었다. 충분한 영양 공급과 재활을 거치면서 약 두 달 만에 체형도 정상 범위까지 회복했다.
앙상했던 갈비뼈는 더 이상 눈에 띄지 않았고 바람이는 건강한 수사자의 모습을 되찾았다. 이후 자연과 비슷하게 조성된 야생동물보호시설에서 생활했다.
혼자였던 바람이에게 가족도 생겼다. 2023년에는 암사자 '도도'와 적응훈련을 거쳐 함께 생활하기 시작했다.
2024년에는 특별한 재회도 이뤄졌다. 김해에서 태어난 바람이의 딸 '구름이'가 청주동물원으로 옮겨오면서 부녀 사자가 다시 만나게 됐다. 바람이는 생의 마지막 시간을 도도와 구름이 곁에서 보냈다.
청주동물원 관계자는 "그동안 바람이를 아끼고 응원해주신 많은 시민들께 감사드린다"며 "바람이가 남긴 의미를 되새기며 앞으로도 동물들이 보다 나은 환경에서 생활할 수 있도록 동물복지 향상에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
※주간조선 온라인 기사입니다.