운전자 탑승 없이 시연 진행 계획
테슬라 로드스터. (사진=스페이스X, 연합뉴스)일론 머스크가 이끄는 테슬라가 하늘을 나는 전기 스포츠카 '로드스터'를 이르면 이달 처음으로 공개 시연할 계획인 것으로 전해졌다.
미 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 복수 소식통을 인용해 15일(현지시간) 테슬라가 텍사스주 맥그리거의 스페이스X 시험장에서 신형 로드스터의 공중 부양 능력을 선보이는 시연 행사를 계획 중이라고 보도했다.
애초 이번 시연은 로드스터가 자석이 부착된 롤러코스터형 경사로를 질주해 올라간 뒤 뒤집힌 채 달리다가, 다시 정상 자세로 돌아와 공중에 떠 있는 모습까지 담은 SF 영화 같은 장면으로 기획됐다. 그러나 머스크 최고경영자(CEO)는 내부 시연을 마친 뒤 공개 일정을 미루고 일부 구성을 축소한 것으로 전해졌다.
로드스터는 스페이스X 스타십 추진팀 엔지니어들과 협업해 개발한 냉각 가스 추진기로 공중에 뜬다. 다만 이 과정에서 엄청난 소음과 진동이 발생할 수 있어 이번 시연에는 탑승자가 없을 예정이다. 청각 손상 우려 때문에 관람객들도 차량에서 수백m 떨어져서 시연을 지켜보게 된다.
공중 부양 기능이 담긴 한정판 로드스터는 일반 도로 주행이 허용되지 않고, 가격도 수십만 달러에 이를 것으로 예상된다. 소식통에 따르면 테슬라는 차량 소유자가 감독 아래 경주용 차를 몰 수 있게 하는 페라리의 'XX 프로그램'과 비슷한 방식으로 이런 시연용 차량을 판매하는 방안도 내부적으로 논의했다. 다만 이번 시연을 생중계할지, 녹화 중계할지는 확인되지 않았다.
로드스터는 머스크가 유독 애정을 드러내 온 제품이다. 다만 테슬라는 2017년 신형 로드스터를 처음 공개하며 예약금 5만 달러(약 7,000만원)를 받기 시작했지만, 출시와 시연이 여러 차례 미뤄지며 9년 가까이 지난 지금까지도 시판되지 않고 있다.
머스크는 작년 11월 한 팟캐스트에 출연해 로드스터가 비행 기능을 갖출 것이며 이르면 그해 연말 공개하겠다고 밝혔지만 실현되지 않았고, 올해 6월 초 재공개를 예고했다가 이 역시 미뤄졌다.
샘 올트먼 오픈AI CEO는 작년 11월 SNS에서 앙숙 관계인 머스크와 설전을 벌이던 중 2018년 로드스터 구매를 예약했던 당시 이메일을 공개하며 "7.5년은 기다리기에 너무 긴 시간"이라고 조롱하기도 했다.