NASA의 민간 달착륙선 탑재체 수송 서비스 프로그램의 임무를 수행할 달 착륙선 형상. NASA 제공한국이 개발한 '달 표면 우주 방사선 측정기(LVRAD)'가 2030년 미국 항공우주국(NASA)의 민간 달 착륙선에 실려 달의 남극을 향한다. 달 표면의 방사선 환경을 측정해 향후 우주인의 달 탐사시 방사선 위험을 분석하는 데 활용될 예정이다.
우주항공청(우주청)은 14일 한국이 개발한 LVRAD를 NASA 민간 달착륙선 탑재체 수송 서비스 프로그램(CLPS)의 착륙선에 탑재하기 위한 우주항공청-NASA 간 이행약정을 체결했다고 17일 밝혔다.
한국천문연구원이 주관해 개발 중인 LVRAD는 달 남극 표면의 우주방사선을 측정하는 장치다. LVRAD는 방사선 투과량을 측정하는 '우주방사선 선량·분광계'와 중성자 환경 측정을 위한 '중성자 분광계'로 구성된다. 측정 자료는 달 표면에 유입되는 방사선이 착륙선·우주인 등 유·무인 탐사에 미치는 영향을 평가하는 데 활용된다.
왼쪽부터 LVRAD 중성자 분광계 형상, LVRAD 우주방사선 선량·분광계 형상. 우주청 제공이행약정에 따라 우주청은 2027년에 비행모델 개발을 완료하고 NASA의 달 착륙선 일정에 맞춰 미국으로 이송한다. NASA는 LVRAD를 민간 달 착륙선에 탑재해 발사 후 달 표면에서 측정기 운용·데이터 전송 등을 지원할 예정이다. 발사 예정일은 2030년이다.
LVRAD가 탑재될 민간 달 착륙선 개발은 미국 우주탐사 기업 '인튜이티브 머신즈'가 맡았다. 착륙선에는 LVRAD를 포함해 엔진 분사와 달 표면 간 상호작용을 관찰하는 카메라, 달 표면 환경을 측정하는 질량분석기 등 7기의 관측기기가 탑재된다. 인류 문명과 과학·문화 기록을 수록한 시간캡슐 장비도 실린다.
오태석 우주항공청장은 “이번 이행약정은 우주청과 NASA의 미래 달 기지 협력을 더욱 견고히 다지는 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 국제협력을 지속 확대해 달 탐사 관련 기술을 고도화하고 우주 과학 분야 국제 사회에 대한 기여를 한층 강화해 나가겠다”고 말했다.
NASA 민간 달착륙선 탑재체 수송 서비스 프로그램(CLPS) 착륙 위치 구상. LVRAD가 실린 착륙선은 달 남극을 향한다. NASA 제공