[스포츠서울 | 함상범 기자] 그룹 방탄소년단(BTS)의 캐나다 방문에 토론토 도시 전체가 뜨겁게 달궈졌다. 공연장을 넘어 지역 상권과 관광 명소까지 거대한 축제의 장으로 탈바꿈했다.
토론토시는 방탄소년단의 콘서트가 개최되는 8월 22~23일(현지시간) 이틀간을 ‘BTS 위켄드(BTS Weekend)’로 공식 선포했다. 이를 기념해 도시의 상징인 네이선 필립스 광장의 ‘토론토 사인(Toronto Sign)’은 방탄소년단을 상징하는 보랏빛으로 환하게 물들었다.
공연 기간에 맞춰 노스요크 지역 영 스트리트 일부 구간은 ‘BTS 대로(BTS Boulevard)’로 임시 명명되며 의미를 더했다. 노스요크 블러바드부터 핀치 애비뉴까지 이어지는 해당 도로는 오는 9월 23일까지 운영되며, 표지판에는 정규 5집 ‘아리랑(ARIRANG)’의 핵심 컬러인 붉은색이 적용돼 현지 팬들의 뜨거운 호응을 이끌어냈다.
이번 프로젝트는 단순한 환영을 넘어 지역 경제 활성화와도 맞닿아 있다. 토론토시는 ‘BTS 대로’ 지정을 통해 노스요크 한인 상권과 한국 문화를 널리 알리고 관광을 적극 진흥하겠다는 구상이다.
현지 관광업계의 움직임도 기민하다. 토론토 공식 관광 마케팅 기관인 ‘데스티네이션 토론토’는 코리아타운과 주요 한식당, 쇼핑 명소 및 공연장 이동 경로를 담은 ‘BTS 위켄드 가이드’를 발간했다. 방탄소년단의 콘서트가 단순한 일회성 공연을 넘어 개최 도시의 문화와 관광을 견인하는 메가 이벤트로 자리 잡았음을 보여준다.
현지 언론의 집중 조명도 이어졌다. 캐나다 매체 시티뉴스(CityNews)는 공연 전날부터 MD 구매를 위해 몰려든 인파와 ‘BTS 대로’ 제막 현장을 집중 보도하며 “방탄소년단의 열기가 토론토를 환히 밝히고 있다”고 타전했다. 캐나다 전역과 해외 각지에서 모여든 팬들로 토론토 교통 대책본부 역시 대중교통 운행을 확대하는 등 손님맞이에 총력을 기울였다.
한편, 방탄소년단은 22~23일 양일간 토론토 로저스 스타디움에서 ‘BTS WORLD TOUR ‘ARIRANG’ IN TORONTO’를 개최한다. 캐나다에서 열리는 이번 월드투어의 유일한 공연인 만큼, 일찌감치 전석 매진을 기록하며 막강한 글로벌 티켓 파워를 입증했다. intellybeast@sportsseoul.com
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