이란 배후 의혹에도 "시, 위대한 지도자"
"동맹보다 시 주석과 관계 더 중시" 비판
도널드 트럼프(오른쪽) 미국 대통령이 23일 미국 메릴랜드 앤드루스 합동기지에서 시진핑 중국 국가주석을 환영하는 행사를 열었다. AP 연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령이 23일(현지시간) 미국을 국빈 방문한 시진핑 중국 국가주석을 맞이하기 위해 공군기지 활주로까지 직접 마중을 나가는 등 파격적인 의전을 베풀었다. 11월 중간선거를 앞두고 수세에 몰린 트럼프 대통령이 중국과의 외교 무대를 통해 통상 충돌을 일시 봉합하고 국면 전환을 꾀하고 있지만, 협상 주도권을 쥔 시 주석을 상대로 실질적인 성과를 끌어내기는 쉽지 않다는 관측이 나오고 있다.
회담 직전 ‘무역 휴전 2달 연장’… 관세 충돌 일단 유예
미국은 시 주석이 도착한 직후 중국과 '무역 휴전'을 2개월 연장하기로 합의했다고 밝혔다. 스콧 베선트 미 재무장관은 이날 워싱턴 세계은행(WB) 본부에서 허리펑 중국 국무원 부총리와 회담한 뒤 폭스뉴스 인터뷰에서 "우리는 오늘 이른바 ‘부산 합의’를 연장하기로 합의했다"며 오는 11월 10일 만료 예정이던 무역 휴전을 내년 1월 10일까지 2개월 연장한다고 말했다. 양국 정상은 지난해 10월 부산 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 회담에서 추가 관세와 보복 조치를 1년간 유예하기로 합의한 바 있다. 양국 모두 정상회담 전 가장 폭발력이 큰 주제인 '통상 갈등'을 일단 봉합해 둔 것으로 풀이된다.
도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 23일 미국 메릴랜드주 앤드류스 합동기지에서 대화를 나누고 있다. AP 연합뉴스"동맹보다 시진핑 더 중시하는 건 외교적으로 위험"
하지만 트럼프 대통령이 외교 성과를 위해 중국과의 주요 안보 마찰에 눈을 감고 있다는 비판이 제기되고 있다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 이날 "치열한 전략적 경쟁에도 불구하고 트럼프 대통령은 시 주석을 경쟁자보다는 '개인적 친구'로 묘사하며 연일 두둔하고 있다"고 보도했다. 중국 기업들이 이란 전쟁 발발 이후 미군을 공격하는 데 쓰인 정찰위성 데이터와 첩보를 이란군에 제공했다는 의혹이 있고 미국의 대이란 경제 봉쇄 속에서도 중국은 이란산 원유 수입을 지속하고 있지만, 이란 전쟁에 민감한 트럼프 대통령이 유독 중국에만 눈을 감고 있다는 지적이다. 트럼프 대통령은 전날 유엔총회 연설에서 이란을 향해서는 "전멸", "지옥"을 언급하며 위협을 쏟아냈다.
이에 대해 공화당 중진인 로저 위커 상원 군사위원장(미시시피)은 22일 상원 본회의 연설에서 "시 주석에게 대규모 군비 증강과 이란 지원에 대해 명확히 따져 물어야 한다"고 비판했다. 바이든 행정부 시절 주중 미국대사를 지낸 니컬러스 번스 역시 NYT에 "동맹국들에 '미국이 동맹보다 시 주석과의 관계를 더 중시한다'는 인상을 주는 것은 외교적으로 위험하다"고 지적했다.
중간선거 몰린 트럼프 vs 다자외교 누빈 시진핑
각별한 예우의 이면엔 트럼프 대통령의 좁은 입지가 있다. 양 정상의 처지는 대비된다. 트럼프 대통령은 이란 전쟁 여파에 따른 유가 폭등 등으로 지지율이 곤두박질했다. 11월 중간선거를 앞두고 공화당 의원들도 서서히 등을 돌리고 있다. 반면 시 주석은 최근 상하이협력기구(SCO)와 브릭스(BRICS) 정상회의를 잇따라 누비며 제3지대 국가들을 상대로 대외적 입지를 넓히고 있다. 대니 러셀 전 국무부 동아태차관보는 폴리티코에 "시 주석은 고립되지 않았다는 점을 증명하며 상당한 외교적 순풍을 타고 워싱턴에 도착했다"고 평가했다.
이로 인해 미국이 실질적인 성과를 낼 수 있을지 의문을 제기하는 목소리가 많다. 가령 지난 5월 시 주석이 약속했던 보잉 항공기 200대 구매와 140억 달러 규모의 미국산 농산물 수입 약속은 여전히 미결 상태로 남아 있지만, 이번 회담에서 실질적 진전을 볼지는 불투명하다. 전직 백악관 당국자는 폴리티코에 "이번 회담의 진짜 목표는 최악의 사태를 막고 긴장을 관리 가능한 범위 안에 두는 것"이라며 "합의할 실제 거래는 없다"고 전망했다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 23일 시진핑 중국 국가주석 환영 행사를 치르고 워싱턴 백악관에 돌아온 뒤 취재진과 대화하고 있다. 워싱턴=AFP 연합뉴스트럼프 "시진핑은 위대한 지도자"
한편 트럼프 대통령은 이날 공항 영접 직후 시 주석을 향해 "(당신은) 위대한 지도자이며 지금은 위대한 순간"이라고 치켜세웠다고 중국 신화통신이 전했다. 시 주석은 서면 연설을 통해 "양국은 협력을 우선하고 경쟁은 정도가 있어야 하며 이견은 통제 가능해야 한다"며 안정적인 관계 관리를 강조했다.