"낮은 기대치마저 밑돌아" 회의론 우세
AI 경쟁, 양국 모두 늦출 뜻 없어
도널드 트럼프 미국 대통령과 부인 멜라니아 여사가 25일 미국 워싱턴 국립문서기록관리청에 도착해 시진핑 중국 국가주석, 부인 펑리위안 여사와 악수하며 인사를 나누고 있다. 워싱턴=AP 뉴시스2박 3일간 진행된 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 정상회담이 화려한 의전에 비해 실질적 성과는 빈약했다고 전문가들이 한목소리로 지적했다. 전문가들은 "겉으론 화해 무드처럼 보였지만, 협상 테이블 아래에선 서로 걷어차기하는 양상이었다"라며 "역사적 상징성은 컸지만 알맹이는 그에 못 미쳤다"고 이번 회담을 결산했다.
러시 도시 미 외교협회(CFR) 아시아연구 선임연구원 겸 중국전략이니셔티브 국장은 25일(현지시간) CFR가 개최한 온라인 브리핑에서 "이번 미중 정상회담엔 역사와 상징성이 담겨 있었지만, 안타깝게도 실질적 내용은 훨씬 적었다"며 "가장 놀라웠던 건 가뜩이나 낮았던 기대치조차 밑돌았다는 점"이라고 꼬집었다. 특히 경제적 성과물에 대한 협상이 마무리되지 않은 상황에서 정상회담이 끝나버린 점을 두고 "매우 이례적인 일"이라고 지적했다.
그는 트럼프 대통령이 공항 활주로까지 나가 시 주석을 직접 맞이한 파격 의전에 대해서는 "트럼프 대통령은 '환대'의 신호를 보냈다고 여겼겠지만, 중국 측은 이를 '복종'의 신호로 받아들였을 수 있다"고 비판했다. 겉으론 화해 무드가 연출됐지만, 미국의 중국산 무인기(드론)·라우터 수입 제한과 이에 맞선 중국의 희토류 공급 통제 등 "양측이 테이블 아래에서 서로를 걷어차는 상황"은 계속되고 있다는 진단이다.
도널드 트럼프 미국 대통령 내외와 시진핑 중국 국가주석 부부가 24일 백악관 집무실에서 회담을 앞두고 기념촬영하고 있다. 워싱턴=AP 뉴시스대만·미중관계 전문 외교안보 연구자인 데이비드 색스 CFR 아시아연구원의 비판 수위는 한층 높았다. 그는 "이번 회담의 확실한 승자가 하나 있는데 미국 애틀랜타 동물원"이라며 "중국에서 새 판다 두 마리를 받은 것이 이번 회담에서 달성한 주요 성과"라고 꼬집었다. 그는 시 주석이 2박 3일 워싱턴에 머물렀지만 두 정상이 실제로 진지한 대화를 나눈 시간은 매우 짧았다며, 중국에 구금된 미국 시민 민 진과 지미 라이의 지속적인 수감 문제에서도 "어떠한 진전도 보지 못했다"고 지적했다.
쭝위안 조이 리우 CFR 중국연구 선임연구원은 미중 경제·무역 현안과 관련해선 "양국 실무진이 세부사항을 계속 조율할 창구를 열어둔 것은 실용적 성과"라고 평가하면서도, 무역 휴전이 두 달 연장된 것을 놓고서는 "정치적 관점에선 큰 승리이지만, 미중관계 관점에선 반드시 그렇지는 않다"고 선을 그었다. 국빈만찬에 중국 주요 기업 최고경영자(CEO)들이 대거 불참한 것 역시 경제·기술 문제가 이미 안보 문제화됐음을 보여주는 대목이라고 짚었다.
크리스 맥과이어 CFR 중국·신흥기술 선임연구원은 AI 경쟁과 관련해선 "미중 모두 AI 안전과 관련해 큰 협력적 조치를 취하는 데 별 관심이 없다는 점을 이번 회담에서 드러냈다"라며 "미국은 앞서 있지만, 중국은 따라잡을 수 있다고 믿고 스스로를 공동 리더로 여겨 속도를 늦추지 않으려 한다"고 분석했다. 이번 미중 정상회담에서 나온 AI 소통 채널 개설 합의가 "현재 시스템과 관계가 감당할 수 있는 최대치"라는 설명이다.