자진 사퇴한 류위안 신저우시장. 사진 성도일보 중국 산시(山西)성 신저우(忻州)시 류위안(劉鵷·55) 시장이 20년 전 교통사고 무마 의혹에 휩싸여 취임 88일 만에 자진 사퇴했다. 신주일보에 따르면 지난 24일 신저우시 인민대표대회 상무위원회는 회의를 열어 류 시장의 사임을 수리했고, 후임 대리 시장에는 판하이옌(潘海燕) 산시성 공업정보화청장을 임명했다. 류 시장은 지난 6월 29일 시장에 선출됐다.
발단은 지난 8일 웨이신(중국판 카카오톡) 공개 채널인 ‘법여정(法與情)’에 실린 탐사기자 류후(劉虎)의 기사였다. 기사에 따르면 류 시장은 2006년 4월 타이위안(太原)시 샤오뎬(小店)구 부구청장 시절 정부 소유 공용차를 몰다 시내 교차로에서 폭스바겐 제타 승용차와 충돌했다. 당시 사고로 1명이 숨지고 6명이 다쳤다. 류 기자는 기사에서 류 시장이 역주행했고 음주 운전이 의심된다고 주장했다.
류 기자는 당시 사고 사후 처리에 의혹을 제기했다. 교통경찰이 작성한 ‘사고인정서’에는 류 시장이 중앙선을 넘어 일찍 좌회전한 과실과 제타 운전자의 무면허·승차 초과 과실을 함께 적으며 ‘동등 책임(5:5)’으로 판정했다. 그런데도 류 시장은 그해 12월 조정 협약에 따라 유족과 부상자 등에게 배상금 50만4000위안(약 1억 200만원)을 혼자 지급했다. 탐사보도는 인정서에 충돌 지점과 속도 분석이 없고 알코올 검사 결과도 없다며, 돈으로 사건을 무마해 형사 책임을 피했을 수 있다는 의혹을 제기했다. 다만 음주 여부는 확인되지 않았다.
류 기자는 지난 2일과 8일 두 차례 류 시장에게 전화를 걸어 취재를 요청했으나 답변을 받지 못했다고 밝혔다. 류 시장은 사고 이후에도 과장급에서 국장급으로 승진을 거듭했다.
1971년 산시성 양취(陽曲)현에서 태어난 류 시장은 타이위안시 샤오뎬구 부구청장, 타이위안시 관광국장, 타이위안시 부시장, 신저우시 부서기 등을 역임했다. 가장 최근 공식 행사로는 지난 21일 신저우 시정부 당 위원회 회의를 주재했다.
이번 낙마 사태는 5년마다 돌아오는 중국의 대규모 인사 시즌을 맞아 간부 검증 시스템의 허점을 드러냈다는 지적이 나온다. 20년 전 사고 이력이 임용 과정에서 걸러지지 않았고, 온라인 폭로 뒤에야 낙마로 이어졌다는 점에서다. 지금까지 사퇴 사유는 공식 확인되지 않았다.