서울 중구 명동거리를 찾은 외국인 관광객들이 길거리 음식을 맛보고 있다. 연합뉴스외국인 관광객들이 올해 한국에서 긁은 카드 금액이 벌써 14조원을 넘어섰다. 8월 한 달에만 한국을 찾은 외국인은 225만명을 돌파해 월간 기준 역대 최대 기록을 새로 썼다.8개월 만에 1505만명 왔다…어느나라에서 가장 많이 왔나
28일 문화체육관광부와 한국관광공사가 발표한 ‘2026년 8월 한국관광통계’ 등에 따르면 올해 1~8월 누적 방한 외국인은 1504만8435명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 1237만9498명보다 21.6% 늘어난 수치로, 1~8월 기준 역대 최대다.
1500만명 돌파 시점도 크게 앞당겨졌다. 지난해에는 10월 중순께 누적 방한객이 1500만명을 넘어섰지만 올해는 8월에 이미 같은 수준을 넘어섰다. 코로나19 이전인 2019년 같은 기간과 비교해도 131.2% 수준이다.
월간 기록도 새로 썼다. 8월 한 달 동안 한국을 찾은 외국인은 224만5293명으로 지난해 8월 182만332명보다 23.3% 증가했다. 2019년 8월과 비교하면 141.5% 수준으로, 관련 통계 집계 이후 월간 기준 가장 많았다.
국가별로는 중국인이 압도적으로 많았다. 올해 1~8월 중국인 관광객은 481만6134명으로 전년 동기보다 29.0% 늘었다. 일본은 269만8857명으로 17.5%, 대만은 165만6255명으로 32.2% 증가했다. 미국도 108만명으로 10.8%, 홍콩은 49만5680명으로 18.1% 늘었다.
8월 한 달만 놓고 봐도 중국이 82만8000명으로 가장 많았다. 일본 41만9000명, 대만 24만5000명, 미국 11만7000명, 홍콩 7만9000명이 뒤를 이었다. 특히 중국은 전년 동월 대비 36.9%, 대만은 28.0% 증가하며 전체 방한객 증가세를 이끌었다.
관광객 늘자 ‘씀씀이’ 더 뛰었다…8개월간 카드로 14조원
서울 명동을 찾은 외국인 관광객들이 거리를 지나고 있다. 연합뉴스한국을 찾는 외국인 숫자보다 더 가파르게 늘어난 것은 소비액이다. 올해 1~8월 외국인이 국내 관광 분야에서 카드로 결제한 금액은 14조180억원으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 9조4396억원보다 48.5% 급증해 관련 통계 집계 이후 최대 규모를 기록했다.월별로는 5월 카드 소비액이 2조1235억원으로 가장 많았다. 이어 6월 2조570억원, 4월 1조9945억원, 7월 1조9530억원, 8월 1조9320억원 순이었다.
동남아 시장의 성장세도 두드러졌다. 1~8월 필리핀 관광객은 45만4007명으로 전년 동기보다 16.1% 늘었고 베트남은 40만6816명으로 10.5% 증가했다. 인도네시아는 29만5279명으로 22.5% 뛰었다. 싱가포르도 24만3078명으로 11.9%, 태국은 22만9746명으로 14.9%, 말레이시아는 20만6838명으로 12.6% 증가했다.
문체부는 출입국 편의 개선과 현지 마케팅 확대 등이 방한객 증가에 영향을 미친 것으로 보고 있다. 정부는 지난 3월30일부터 필리핀·베트남·인도네시아 등 동남아 11개국의 복수사증 발급 요건을 완화했고, 5월28일부터는 인도네시아 단체관광객을 대상으로 무사증 입국 제도를 한시적으로 시범 운영하고 있다.
항공권 판촉과 SNS 마케팅도 병행했다. 문체부와 관광공사는 현지 인플루언서를 활용해 한국 관광 홍보를 강화하는 한편 항공사·온라인여행사(OTA)와 항공권 프로모션을 진행했다. 싱가포르에서 진행한 K-관광 로드쇼에는 사흘 동안 12만명이 찾았다.
서울만 찾는 것도 아니다…지방공항·항만 입국 27.8%
외국인 관광객의 입국 경로도 넓어지고 있다. 올해 1~8월 지방공항을 통해 입국한 외국인은 283만명으로 전년 동기보다 38.2% 증가했다. 지방 항만 입국자 역시 136만명으로 10.6% 늘었다.
이에 따라 지방공항과 항만을 이용한 방한객 비중은 27.8%로 올해 들어 가장 높은 수준을 기록했다. 수도권 항만을 통한 입국자도 45만명으로 지난해 같은 기간보다 81.8% 증가했다.
다른 아시아 주요 관광국과 비교해도 한국의 방한객 증가 폭은 컸다. 문체부가 각국 관광당국 통계를 비교한 결과 올해 1~8월 한국의 외국인 관광객은 전년 동기 대비 21.6% 증가했다. 같은 기간 베트남은 14.4% 늘어난 반면 일본은 2.7%, 태국은 3.1% 감소했다.
강정원 문체부 관광정책실장은 “10월 ‘여행가는 달’은 외래객 방문 또한 가장 많은 시기인 만큼 사증 발급과 공항·항만 수속 등 입국 절차를 세심히 관리하고, ‘케이-컬처 연계 마케팅’을 강화해 4분기에도 높은 수준의 방한 열기를 이어갈 것”이라고 밝혔다.