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오합지졸에서 중동분쟁 변수로…후티, 이란·중국 등에 업고 급부상

예멘 후티 반군 [EPA=연합뉴스 자료사진]
변방의 반군에 불과했던 예멘의 친이란 성향 후티가 최근 급속히 전력을 강화하며 미군까지 위협하는 존재로 부상했다고 월스트리트저널(WSJ)이 현지시간 29일 보도했습니다.

오합지졸 게릴라에 지나지 않았던 후티 반군이 홍해 입구인 바브엘만데브 해협 일대를 장악하며 무시할 수 없는 세력으로 자리매김했다는 진단입니다.

보도에 따르면 후티는 최근 몇 주간 홍해에서 공격을 강화하고 예멘 해안을 따라 영향력을 확대하는 등 중동분쟁의 한복판에서 존재감을 키우고 있습니다.

35만 명의 병력을 보유한 후티는 수개월간의 준비를 통해 홍해의 여러 섬을 점령하고 항구도시 모카를 포함해 예멘 본토로 세력을 확장했습니다.

후티는 해군 전력을 보유하고 있지는 않지만, 이란이 설계한 지상 기반 미사일과 폭발물 탑재 드론, 기뢰, 고속공격정, 드론 보트 등을 갖추고 예멘의 해안선을 따라 비대칭 해상 전력을 운용하고 있습니다.

후티가 보유한 미사일은 사거리가 1,500마일(약 2,400㎞)을 넘습니다.

사우디아라비아 본토 전역은 물론 이스라엘까지 사정권에 두고 있습니다.

후티의 무기는 이란의 기술과 부품에 크게 의존하고 있습니다.

2015년 이란 이슬람혁명수비대의 최정예 부대인 쿠드스군은 이란이 설계한 미사일과 드론을 조립할 수 있도록 부품을 보내기 시작했고, 무기 제작 기술을 전수할 수 있는 훈련관도 파견했습니다.

후티는 이란의 샤헤드 드론을 기반으로 한 와이드 드론을 자주 사용합니다.

와이드-1은 620마일(약 1천㎞), 와이드-2는 1,550마일(약 2천500㎞)의 사거리를 지녔습니다.

사우디와 아랍에미리트(UAE), 이스라엘을 공격할 때는 좀 더 정교한 사거리 930마일(약 1,500㎞)의 사마드 드론을 사용했습니다.

중국도 후티의 전력에 큰 도움을 주고 있습니다.

중국 기업들이 후티에 군사적 용도와 민간 용도로 함께 쓸 수 있는 이중용도 물자를 공급하면서 후티의 드론 기술 개발을 지원하고 있습니다.

후티를 만든 건 이란이지만 후티를 키운 건 중국이라는 말이 나오는 것도 이 때문입니다.

후티는 홍해 연안을 장악한 데 이어 예멘 정부군을 지원하는 사우디를 겨냥해 수도 리야드까지 공격하는가 하면 최근에는 예멘 정부군이 장악하고 있는 남부 고원지대로 전선을 넓혔는데 이 과정에도 중국의 지원이 있었던 것으로 알려졌습니다.

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