약 100년 만에 신종 펭귄 발견…'젠투 펭귄' 알고보니 4종류

요약

국제공동연구팀이 DNA 분석을 통해 100여 년 만에 새로운 젠투펭귄 종을 발견했습니다.
그동안 하나의 종으로 분류됐던 젠투펭귄은 유전체 분석 결과 네 개의 진화 계통으로 분화했으며, 이 중 외형이 같아 알려지지 않았던 남동부 젠투펭귄이 새롭게 확인됐습니다.

2020년 남극의 젠투펭귄 모습. [사진=워싱턴 포스트]
과학자들이 DNA 분석을 통해 100여 년 만에 새로운 펭귄 종을 발견했습니다.

현지시간 지난달 29일 워싱턴포스트에 따르면 지난 4월 23일 줄리아나 비아나 칠레 안드레스베요대 환경·생태학 교수팀과 라우리 보위 미국 버클리 캘리포니아대(UC 버클리) 융합 생물학 교수팀 등이 참여한 국제공동연구팀은 젠투펭귄의 유전체를 분석한 연구결과를 국제학술지 '커뮤니케이션스 바이올로지'에 발표했습니다.

그동안 남극과 인도양의 외딴섬에 서식하는 젠투펭귄은 하나의 종으로 분류됐습니다.

하지만 연구팀은 수십만 년에 걸쳐 젠투펭귄이 네 개의 진화 계통으로 분화했으며 각 계통은 별개의 종으로 분류되어야 한다고 주장했습니다.

젠투 펭귄들 모습. [AFP=연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB금지]
연구팀에 따르면 젠투펭귄은 북부 젠투펭귄, 남부 젠투펭귄, 남동부 젠투펭귄, 동부 젠투펭귄으로 나뉘며 이 가운데 남동부 젠투펭귄은 이번 연구를 통해 새롭게 확인됐습니다.

남동부 젠투펭귄은 외형상 다른 젠투펭귄과 뚜렷한 차이가 없어 유전자 분석을 통해서만 차이를 확인할 수 있다는 설명입니다.

UC 버클리 연구팀 측은 "(분화된 네 개의 진화 계통) 중 하나는 다른 젠투펭귄과 똑같이 생겨서 이전에는 알려지지 않았다"고 밝혔습니다.

이어 "유전적으로는 분명히 다르다"며 "과학자들이 이를 '은폐종'이라고 부른다"고 덧붙였습니다.

UC 버클리 연구원인 라우리 보위는 "취약한 생태계를 보호하는 것이 얼마나 시급한지 알게 됐다"고 전했습니다.

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