계속 승진하는 것이 좋은 커리어일까? 엔지니어 Philip Su의 경험 [동영상]

• 최종 레벨에 도달한 뒤에도 경력이 20~30년 남아 있을 수 있음

• 개인의 능력뿐 아니라 조직에도 그만큼 큰 범위의 일이 필요해야 함
• Microsoft에서는 조직 개편 때 예산과 사업 기회를 기준으로 특정 조직의 파트너 수를 최대 4명으로 정하기도 했음

• 당시에는 그들이 하던 일이 자신의 역량 밖처럼 느껴졌고, 자신이 레벨 8~9에 도달할 무렵에는 더 올라가는 일을 현실적인 목표로 보지 않았음

• Microsoft에서 보낸 12년을 포함해, 20대와 30대 초반에는 레벨 7까지 올라가는 데 강한 의욕이 있었음
• 당시에는 다음 레벨에 도달하려면 무엇을 해야 하는지 묻는 데 집중했음

• 레벨 4에서 5로 갈 때는 일을 잘할 자신이 있었지만, 레벨 7에서는 자신의 능력 한계에 가까워졌다고 느꼈음
• 그 레벨에 계속 머물러도 충분히 즐길 수 있는 일이라고 생각했고, 이후 업무가 달라지는 방식까지 좋아할지는 확신하지 못했음

레벨 8과 9 승진은 직접 추구한 목표가 아니었음

• Facebook에 입사했을 때 엔지니어는 약 500명이었고, 경력 관리보다 당장의 임무를 완수하는 데 집중하는 분위기였음
• 상사가 레벨 8 승진을 축하했을 때에야 Facebook에도 레벨이 있다는 사실을 알았음
• 이후 승진은 흥미로운 일을 더 잘하려고 노력한 결과에 가까웠음
• Microsoft에서 레벨 7로 승진하자마자 다음 승진을 논의하려 했을 때, 오랜 멘토였던 상사는 한 번의 일대일 면담만이라도 현재의 성취를 축하하자고 했음
• 훗날 돌아보니 업계 경력이 약 15년 더 길었던 그 상사도 파트너가 아닌 레벨 7이었을 것이라고 생각하게 됨
• 존경하는 멘토도 그 수준에서 훌륭한 일을 하고 있었으며, 그 기대치를 계속 충족하는 것 자체가 큰 성취라고 받아들이게 됨

• 젊은 시절의 강한 에너지를 부정하지 않으며, 일을 시작하는 23세에게 처음부터 낮은 레벨에 만족하라고 권하려는 것은 아님

• 하루 종일 코딩하고 엔지니어, 제품 관리자, 디자이너와 협업하면서 더 큰 리팩터링, 장기 프로젝트, 새로운 서비스에 참여했음

• 매우 빠른 코딩처럼 특별한 재능으로 성장하는 예외도 있지만, Su는 자신을 그런 유형보다 제너럴리스트로 봄
• 직접 코딩하거나 아키텍처를 설계하는 일은 줄고, 팀의 방향과 산업 변화에 맞는 제품인지 판단하는 일이 늘어남
• 다른 조직과 충돌하는 계획을 조율하고 양쪽 모두에 유용한 해법을 찾는 역할도 필요해짐

• 디렉터 중에는 모든 시간이 회의로 차 있고, 상당수 시간대에 회의가 겹쳐 참석할 곳을 골라야 하는 사람도 있음
• 이런 변화를 경험하면서 더 높은 레벨의 업무에 대한 매력이 줄어들었음

• Microsoft에서 레벨 7로 약 3년을 보낸 뒤 Facebook 입사 약 1년 만에 레벨 8이 됐고, 당시 전 세계 엔지니어는 약 800명이었음

• Seattle 사무실에 두 번째 구성원으로 합류했을 때는 책상이 네 개였지만, London에서 5년을 보낸 뒤 돌아왔을 때는 2,000명 이상이 근무했음
• 수만 명 규모의 회사에서는 고위직의 일이 훨씬 덜 기술적일 수 있었음

• Facebook London 거점 운영에서는 신규 구성원을 맞이하거나 협업을 만드는 일을 잘했고 즐겼음
• 반면 불만이 있는 사람을 상대하거나 건설적인 피드백을 주는 일에는 약했음
• IC6도 협업 능력이 중요하며, IC7은 관리자가 아니더라도 다른 엔지니어에게 유용한 피드백을 주고 주변의 역량을 높여야 함

• 올라가는 동안에는 발전한다는 기쁨이 있었고, 정점에서는 좋은 점과 힘든 점이 섞여 있었으며, 내려올 때에는 상실감이 있었음
• 자동차 수리 실력이 늘 때는 성취감을 느꼈지만, 나이가 들어 작업을 덜 하게 되면서 장비를 나눠줄 때 슬펐던 경험과도 비슷했음

• 높은 레벨일수록 회사가 자신에게 지급하는 보수만큼 가치를 내는지 계속 지켜보는 느낌을 받았음
• 이를 돌아다니며 감시하는 ‘Sauron의 눈’에 비유했으며, 회사가 높은 보수에 상응하는 성과를 기대하는 것 자체는 정당하다고 봄

• 타인의 성공을 막고 싶은 질투라기보다, 자신도 다시 그 일을 할 수 있을지에 대한 아쉬움에 가까웠음
• 70세의 Beowulf가 마지막으로 용을 무찌르듯 훗날 다시 큰 역할을 해낼 수 있기를 바라는 마음도 있지만, 자신에게는 그런 미래가 아닐 수 있다고 받아들임

• Su는 큰 회사의 고위 IC에게 SQL 최적화, SSD 전환, 클라우드 이전 같은 깊은 전문성이 유리하고, 작은 회사에서는 제너럴리스트가 강점을 발휘하기 쉽다고 봄

• Skype 및 외부 테스트 업체 등과 계약을 협상하면서 직접 코딩했고, 기능 출시 때는 언론도 만났음
• Seattle 사무실만 2,000명 이상이고 회사 전체가 약 3만 명이 된 환경에서는 자신에게 Microsoft와의 계약 협상을 맡길 이유가 없었음
• 한 팀에서는 6개월 동안 IC의 유일한 임무가 내부 도구의 버그 수정이었음. 기꺼이 할 수 있는 일이지만 자신이 특별히 뛰어난 영역은 아니었음

• IC6까지는 성과가 조금 떨어지면 해고될지 모른다는 감각이 거의 없었지만, IC7 이상에서는 일부 반기의 성과를 스스로 걱정했음
• 초기에는 팀에서 가장 뒤처진 상태로 따라잡는 과정이 흥미로웠으나, 나중에는 기대 이하라는 평가를 받을 가능성 자체가 부담스러웠음

• IC4일 때는 다른 IC5의 일을 곧 자신도 할 수 있다고 느꼈지만, IC7에서는 자신이 수행하기 어려운 일을 하는 동료들이 분명히 보였음
• IC6는 많은 팀에서 환영받을 수 있지만, 더 높은 레벨에서는 마케팅 역량과 기술 역량을 함께 요구하는 식으로 역할의 조건이 구체적이고 드물어짐
• 자신의 역량 구성이 많은 역할과 맞지 않는다는 판단도 장기적인 적합성을 재고하게 했음

• Menlo Park에서 약 6주 동안 잠자리에서 일어나 바로 출근하고, 잠들기 위해 숙소로 돌아오는 생활을 반복했음
• 종일 간편식을 먹었는데도 체중이 약 10파운드 줄었으며, 당시에는 레벨의 존재도 몰라 승진을 생각하지 않았음

• 사용자 오류를 바로 확인하고 매일 수정하면서 개선 효과를 직접 볼 수 있었음
• 소프트웨어를 따로 설치하지 않아도 쉽게 영상 통화할 수 있게 한다는 사명감이 있었지만, WebRTC가 비교적 새로웠던 첫 버전에서는 여전히 일부 소프트웨어가 필요했음
• 약 세 명 규모의 작은 팀에서 함께 강도 높게 일하는 동료들에게 자신의 몫을 해야 한다는 책임감도 있었음

• 동시에 어떤 삶이 실제로 더 나은지는 그 삶을 살아봐야 알 수 있는 부분도 있음

• 그렇다고 그 경력을 모두 후회하지는 않음
• 충분히 벌고 저축했기에 현재 2년 동안 자신의 소프트웨어를 만들 자유를 얻었음

• 당시의 집중적인 노동이 50세 무렵 자신의 소프트웨어에 2년을 쓸 자유와 맞바꾸는 선택임을 알았다면 좋았을 것이라고 함
• 실제로는 그런 교환을 의식하기보다 야망에 이끌려 계속 전진했음

• 나중에 예상된 결과를 겪으면 왜 그 조언이 나왔는지 더 빨리 이해하고 행동을 바꿀 수 있음
• 다음에 비슷한 결정을 할 때에도 여러 사람이 같은 말을 한 이유를 한 번 더 생각하게 됨

• 잡지가 검토한 펜 100개 중 최고라고 평가한 알루미늄 가공 펜을 샀지만, 약 1.50달러짜리 Pilot G2가 더 마음에 들었음
• 완전히 둥근 금속 펜은 쉽게 굴러 떨어지고 미끄러워 잡기 어려웠음
• 실제 실망을 경험한 뒤에야 이전에 들었던 조언이 더 잘 이해됐음

• E3에서 E9까지 여섯 단계의 승진을 42년 경력에 나누면 7년에 한 번꼴임
• 그러나 E3에서 E4까지 7년이 걸린다면 자신이 제대로 성장하는지 의심했을 것이라고 함
• 초반 7~8년에 E3에서 E6까지 간다면, 남은 세 번의 승진은 약 12년씩 간격을 둬야 함

• Su는 20대에 이를 알았다면 레벨 이외의 내적 동기를 찾아야 했겠지만, 당시에는 그런 동기가 없어 실망했을 것이라고 함

• 미국 Corvette 소유자의 중위 연령이 64세라는 예를 들며, 자신에게는 64세의 Corvette가 38세 때만큼 매력적이지 않을 것이라고 봄
• 마찬가지로 62세의 E9 달성이 더 이른 시기의 성취와 같은 가치를 가질지는 확신하지 못함

• 직장에는 모두가 출근해야 하지만, 개인적으로 여는 모임에는 누구도 반드시 참석할 의무가 없음

• 평일에 주 세 번 스키를 타고, 함께 저녁을 먹는 등 여러 활동을 했음
• 이를 함께 여가와 탐구를 즐길 사람이 있었던 19세기 영국 귀족과 신사 과학자의 생활에 빗댐

• 삶의 매주를 하나의 칸으로 그린 도표처럼, 유한한 시간을 눈에 보이게 생각하면 더 넓은 시야로 선택을 돌아볼 수 있음
• Su에게 많은 결정이 어려웠던 이유는 자신의 가치관이 명확하지 않았기 때문이었음

• 36세 은퇴처럼 구체적인 목표를 떠올린 뒤, 달성 이후의 생활까지 생각할 필요가 있음
• Su 자신은 그 질문에 준비된 답이 없었음

• 목표 자체뿐 아니라 달성한 다음 날의 계획을 세워야 함

• 가족을 위해 중요한 일을 한다고 생각했지만, 실제로 가족과 함께 있지는 않았음
• 아내가 주로 아이들의 등하교를 맡고 자신은 대화도 거의 하지 못했던 시기를 다르게 살고 싶어 함

• 당시 약 세 살과 한 살이던 아이들과 아내를 함께 California로 데려갔음
• 가족은 도서관에 다니며 지냈고, 자신도 잠들기 전 약 14분이라도 만날 수 있었음
• 온 가족이 함께 긴 여행을 간다는 식으로 받아들인 덕분에 그 시기는 괜찮았음

• 장시간 일할수록 실수가 늘어나는 엔지니어에게는 휴식이 성과를 높일 수 있어, 실제 영향은 단정하기 어려움
• 반대로 누구나 주 40시간만 일해도 더 오래 일하는 사람과 같거나 더 좋은 성과를 낸다는 말도 일반적으로 참이라고 보지 않음
• 같은 역량으로 더 많은 시간을 일한 사람에게 장기간 아무런 차등 보상이 없는 것도 불공정하게 느껴질 수 있음
• 그럼에도 자신의 경우에는 경력에 일부 영향이 생기더라도 가족과 시간을 더 보내는 선택을 기꺼이 했을 것이라고 함