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'뇌 비밀' 밝히는 광유전학 3인방에 노벨생리의학상

올해 노벨 생리의학상은 빛으로 생체 조직의 세포들을 조절하는 '광유전학'이라는 분야를 개척한 독일과 미국 과학자들에게 돌아갔습니다.

스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨위원회는 현지시간 5일 칼 다이서로스 미국 스탠퍼드대 교수, 페터 헤게만 독일 베를린 훔볼트대 교수, 게오르크 나겔 독일 뷔르츠부르크대 교수 등 3인을 2026년 노벨 생리의학상 공동수상자로 선정했다고 발표했습니다.

위원회는 "이들의 연구가 살아있는 뇌의 개별 신경세포 활동을 켜거나 끌 수 있게 해주는 광유전학으로 이어지는 발견을 했다"고 수상 이유를 밝혔습니다.

광유전학은 빛을 이용해 살아있는 세포, 특히 신경세포의 활동을 정밀하게 조절하는 기술로, 빛에 반응하는 단백질을 신경세포에 넣은 뒤 빛을 비추면 특정 신경세포의 활동을 활성화하거나 억제할 수 있습니다.

위원회는 이 광유전학 기술 덕분에 연구자들은 뇌 속 수많은 신경세포 가운데 특정 세포가 어떤 기능을 담당하는지 직접 확인할 수 있게 됐다고 밝혔습니다.

또 이 방법은 현재 전 세계 연구실에서 뇌의 신비를 밝히는 데 사용되고 있다고 설명했습니다.

올해 노벨생리의학상 총 상금은 1천200만 스웨덴 크로나(16억1천만 원)이며, 상금 지분은 공동수상자들에게 3분의 1씩 균등 분배되는 것으로 발표됐습니다.

올해 노벨상은 이날 생리의학상을 시작으로 6일 물리학상, 7일 화학상, 8일 문학상, 9일 평화상을 거쳐 12일 경제학상까지 모두 6개 부문에서 수상자가 발표됩니다.

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