tvN STORY ‘남겨서 뭐하게’ 캡처 방송인 주병진(68)이 26년 전 성폭행 혐의로 구속됐다가 무죄 판결을 받은 사건을 떠올리며 “죽을 때까지 나를 계속 힘들게 한다”고 털어놨다.
주병진은 5일 방송된 tvN스토리 ‘남겨서 뭐하게’에서 인생에서 가장 힘들었던 시기를 회상했다. 그는 속옷 사업으로 연매출 1600억원을 기록했던 당시를 떠올리며 “지금도 내가 후회하는 것이 내 목표가 돈을 버는 것이었다. 그런데 그게 굉장히 무식한 꿈이었다”며 “돈을 벌었는데 그 허탈감이 이루 말할 수 없었다. 1차 목표만 있었지 다음 꿈이 없었다”고 말했다.
이어 “이게 이뤄지면 내가 어디로 가야겠다는 목표를 또 설정했어야 하는데 난 방황했다”며 2000년 성폭행 혐의로 구속됐던 사건을 언급했다. 주병진은 “자신의 욕심으로 남의 인생을 망가뜨리는 건 큰 죄다. 차라리 목숨을 빼앗아가면 낫지, 삶을 망가뜨리면 그 긴 세월을 어둠 속에 살아야 한다”며 “그 고통은 이루 말할 수 없다. 가슴에 상처 난 것은 절대 안 지워진다”고 했다.
주병진은 2000년 11월 서울 이태원의 한 호텔 주차장에 세워진 승용차 안에서 한 여성을 폭행하고 성폭행한 혐의로 피소됐다. 주병진은 합의에 따른 성관계였다고 주장했지만 구속됐고, 1심에서 징역 2년 6개월에 집행유예 4년을 선고받았다.
이후 재판 과정에서 해당 여성이 친구와 짜고 얼굴에 상처를 낸 뒤 주병진에게 폭행당한 것처럼 꾸민 정황 등이 드러났다. 2심은 주병진의 강간 등 혐의에 무죄를 선고했고, 2002년 7월 대법원에서 재판이 최종 마무리됐다.
주병진은 당시 힘든 시기를 보내던 중 한남대교에서 스스로 목숨을 끊으려는 것으로 보이는 남성을 발견해 구조했던 일화도 전했다. 그는 남성에게 조심스럽게 다가가 붙잡은 뒤 한동안 이야기를 나누고 경찰에 인계했다고 했다.
주병진은 당시 자신 역시 깊은 어둠 속에 있었다며 그때의 만남에 대해 “서로가 서로를 구출한 것”이라고 말했다.