강신철 국방부 장관이 6일 오전 서울 용산구 국방부에서 약식 도어스테핑을 하고 있다. 뉴시스 강신철 국방부 장관은 6일 비무장지대(DMZ) 북한군 지뢰 폭발 현장에서 군이 전날 실시한 지뢰제거작전에 대해 “DMZ 역사상 사실 처음 있는 일”이라며 “단호한 대응이라고 보고 있다”고 밝혔다. 강 장관은 이날 오전 서울 용산구 국방부 청사에서 기자들과 만나 ‘대응이 너무 수동적, 방어적이라는 지적도 있다’는 질문에 “그렇지 않다”며 이같이 답했다.
이어 “우리 전우들이 정당한 작전을 수행하다가 소위 북한이 ‘국경선 요새화’라는 명목으로 설치한 지뢰에 의해 큰 부상을 입은 것”이라며 “이에 어제 군이 필요한 조치를 단행한 것”이라고 설명했다.
강 장관은 “모든 책임은 북한에 있다”며 “앞으로 우리 군은 국가안보를 위해하는 어떠한 행위에 대해서도 단호하게 대응해 나갈 것”이라고 강조했다.
추가 지뢰제거작전 시점과 관련해서는 “합참(합동참모본부)과 유엔사가 상황을 평가하며 작전을 시행해 나갈 것”이라고 말했다.
강 장관은 추가 후속 조치에 대해서는 “필요한 조치를 계속해 나갈 것”이라면서도 “많은 다양한 생각을 하고 있어 여기서 말씀드리기 어렵다”고 말을 아꼈다.
군은 전날 북한이 MDL 이남에 매설한 지뢰로 한국군이 다쳤다는 최종 조사 결과 발표와 함께 사고 현장 일대에 매설된 북한 지뢰를 폭파 방식으로 제거했다.
DMZ 북한군 지뢰 폭발에 대응한 첫 실질 조처다. 군이 MDL 이남 북한 매설 지뢰를 물리적으로 제거한 것은 처음이다. 또 북한이 MDL 이남 지뢰지대를 자발적으로 제거하지 않는다면 계속해서 제거작전을 펼치겠다고 예고했다.