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“낡으면 싸진다”는 상식 뒤집힌 바다…거꾸로 간 뱃값이 남긴 숙제 [기자24시]

10년 된 유조선, 첫 신조선가 추월
품귀 뒤 과잉 대비 ‘수송 안보’ 챙길 때

중동 전쟁으로 호르무즈해협에 발이 묶인 선박들. [로이터 연합뉴스]14년째 같은 차를 몬다. 2012년식이다. 굴러가는 데 큰 문제는 없지만, 해마다 떨어지는 가치에 이제 큰 고장이라도 나면 폐차를 고민해야 할 나이가 됐다.

그런 내게 초대형 원유운반선(VLCC) 아쇼카호의 매각 소식은 낯설었다. 2010년 건조돼 내 차보다 두 살 많은 배가 지난달 1억3000만달러(약 1747억원)에 팔렸다. 새 배 값과 맞먹는다. VLCC 10년 중고선 가격은 신조선가보다 약 25% 비싸졌다. 10년 된 중고선 가격이 새 배보다 비싸진 것도 2002년 집계 시작 이후 처음이다.

이유는 ‘시간’이다. 지금 새 배를 주문해도 빨라야 2028년에 받는다. 중동전으로 운임이 치솟자 선사들은 기다릴 여유가 없다. 택시 요금이 급등했는데 새 차를 받기까지 2년을 기다려야 한다면, 당장 손님을 태울 수 있는 낡은 택시에도 웃돈이 붙지 않겠는가.

국내 조선사들은 수년 치 일감을 확보했고 실적도 좋아지고 있다. 그러나 배를 잘 만드는 것과 위기 때 필요한 배를 확보하는 것은 전혀 다른 문제다. 원유의 60% 이상을 중동에서 들여오는 한국에서는 해상 운송 차질이 정유사 원가 상승을 넘어 물가 부담으로 번질 수 있다.

수년간 누적된 발주 공백에 중동전까지 겹쳐 선박 부족이 심해졌다. 반면 올해 쏟아진 주문은 2028년 이후 공급 부담으로 돌아올 수 있다. 오늘의 품귀가 내일의 과잉으로 바뀔 수 있다는 뜻이다.

정부는 원유 수송을 물류가 아닌 에너지 안보 문제로 다뤄야 한다. 국적선 숫자를 늘리는 데 그치지 않고 비상시 활용할 수 있는 수송 능력을 확보해야 한다. 조달처 다변화에 따른 운송비와 전쟁 위험 보험료 부담에도 대비해야 한다. 조선업계도 호황만 보고 무리하게 설비를 늘릴 일이 아니다. 생산 효율과 친환경 선박 기술로 다음 경쟁을 준비해야 한다.

내 차는 앞으로도 값이 떨어질 것이다. 낡은 배가 새 배보다 비싼 현상도 영원할 수는 없다. 2008년 호황 뒤 찾아온 긴 불황과 구조조정은 되새길 교훈이다. 뒤늦게 허둥대지 않으려면 축배보다 호황이 끝난 뒤를 먼저 준비해야 한다.

박대의 산업부 기자