19일 본입찰 앞두고 협력 추진…CJ, 중앙일보 지분 9.24% 보유
예비입찰 통과한 6곳도 참여 준비…인수 경쟁 치열해질 전망
중앙일보·JTBC 사옥 ⓒ 연합뉴스중앙일보 매각 본입찰을 앞두고 CJ그룹이 다우키움그룹과 컨소시엄을 구성해 인수전에 참여하는 방안을 추진하고 있다. 예비입찰을 통과한 6개 후보가 본입찰을 준비하는 가운데 CJ그룹까지 가세하면서 인수 경쟁이 한층 치열해질 전망이다.
16일 투자은행(IB) 업계에 따르면, CJ그룹은 다우키움그룹과 컨소시엄을 구성해 중앙일보 매각 본입찰에 참여할 계획이다. 본입찰은 오는 19일 오후 마감된다. CJ그룹은 지난달 예비입찰 참여를 검토했지만 인수의향서(LOI)를 제출하지 않았다.
CJ그룹은 계열사 CJ올리브네트웍스를 통해 중앙일보 지분 9.24%를 보유하고 있다. 중앙홀딩스(64.73%)와 홍석현 중앙홀딩스 회장(15.63%)에 이어 세 번째로 많은 지분이다. 기존 주주인 CJ그룹은 매각 절차가 시작된 이후 유력한 인수 후보로 거론돼 왔다.
CJ그룹이 다우키움그룹과 손잡는 것은 본입찰에 참여하기 위한 것으로 풀이된다. 중앙일보는 현재 워크아웃 절차에 따라 주채권은행의 관리 아래 매각이 진행되고 있어 예비입찰에서 인수의향서를 제출한 후보에게만 본입찰 참여를 허용하고 있다. 이에 CJ그룹은 기존 입찰 후보인 다우키움그룹과 컨소시엄을 구성하는 방안을 추진하는 것으로 보인다.
다우키움그룹도 신문사 지분 소유 규제를 고려해야 한다. 현행 신문법에 따라 대기업과 그 계열회사는 일반일간신문을 경영하는 법인의 지분을 50% 넘게 보유할 수 없다. 다우키움그룹은 상호출자제한기업집단에 해당해 중앙일보 지분을 단독으로 과반 확보하기 어렵다.
CJ그룹의 합류가 다른 인수 후보들의 움직임에도 영향을 줄 수 있다는 관측이 나온다. 앞서 태광그룹도 중앙일보 인수전 참여를 검토했지만 예비입찰에 참여하지 않은 기업의 추가 입찰이 허용되지 않으면서 본입찰 참여를 접은 것으로 알려졌다.
한편 지난달 진행된 중앙일보 매각 예비입찰에는 다우기술을 비롯해 오리온, 글로벌세아, 이브로드캐스팅, 금보개발, OK홀딩스 등 6곳이 인수의향서를 제출했다. 이들 모두 적격인수후보(숏리스트)에 선정됐으며, 대부분 오는 19일 본입찰에도 참여할 것으로 예상된다.