탄소세·에너지 전환에 앨버타 반발
마크 카니 캐나다 총리. 로이터연합뉴스마크 카니 캐나다 총리가 석유 자원이 풍부한 앨버타주의 분리독립 움직임에 미국이 개입했을 가능성을 제기하며 국가적 단결을 호소했다.15일(현지 시간) AP통신과 AFP통신에 따르면 카니 총리는 이날 앨버타주 캘거리에서 열린 집회에서 “오는 19일 실시되는 앨버타주 주민투표가 최악의 시기에 열린다”며 “국경 밖의 일부 세력이 우리를 갈라놓은 뒤 그 자리를 차지하려 한다”고 말했다.
캐나다 최대 석유 생산지인 앨버타주는 19일 캐나다에 잔류할지, 아니면 분리독립을 묻는 구속력 있는 주민투표를 추진할지를 결정하는 투표를 치른다. 사전투표는 13일부터 17일까지 진행된다.
앨버타 주민들 사이에서는 연방정부의 탄소세와 친환경 에너지 전환 정책이 주력 산업을 고사시키고 지역 경제를 위협한다는 반감이 크다. 자원 개발, 이민, 사법, 복지 등 주정부 고유 권한에 연방정부가 지나치게 개입한다는 불만도 분리독립 여론을 키웠다.
카니 총리는 이날 연설에서 미국이나 도널드 트럼프 대통령을 직접 거론하지는 않았다. 다만 트럼프 대통령의 측근들이 앨버타 분리독립 움직임에 영향력을 행사하고 있다는 의혹은 캐나다 내에서 줄곧 주목받아 왔다.
앞서 스콧 베선트 미 재무장관은 “앨버타주는 미국의 자연스러운 파트너”라고 표현했다. 분리독립을 주도하는 단체 ‘앨버타 번영 프로젝트’의 지도부는 미국을 방문해 국무부 관계자들과 여러 차례 만났다. 캐나다의 한 매체는 이달 초 이 단체를 이끄는 미치 실베스트르와 측근들이 미 공화당 관계자들과 접촉한 정황을 자세히 보도하기도 했다.
13일(현지 시간) 캐나다 앨버타주의 한 투표소에서 주민들이 분리독립 관련 사전 투표를 하기 위해 줄을 서고 있다. 로이터연합뉴스외세의 선거 개입 의혹에 관한 질문을 받은 카니 총리는 “미국을 포함한 외국 정부에 대한 우리의 기대는 분명하다”며 “우리가 그들의 선거에 개입하지 않듯 그들도 우리의 선거에 개입하지 말아야 한다는 것”이라고 답했다.카니 총리가 미국의 개입 의혹에 민감하게 반응하는 것은 트럼프 대통령 취임 이후 양국 관계가 급격히 나빠졌기 때문이다. 트럼프 대통령은 취임 후 캐나다를 미국의 51번째 주로 만들겠다는 말을 반복해 캐나다의 반발을 샀다. 갈등은 무역으로도 번졌다. 미국이 지난 8월 약 200억 달러(약 26조 6400억 원) 규모의 캐나다산 제품에 50% 관세를 부과하자 캐나다도 같은 규모의 미국산 제품에 보복 관세로 맞섰다. 미국은 일부 캐나다산 제품의 수입을 금지하는 추가 조치를 내놓기도 했다.
이런 상황에서 카니 총리는 앨버타주의 분리독립 움직임이 미국에 유리하게 작용할 수 있다고 우려한다. 앨버타가 이탈하면 국가적 결속이 약해지고, 그만큼 미국의 영향력에 더 취약해질 수 있기 때문이다.
카니 총리는 “이것은 포커 게임이 아니다. 캐나다에 반대하는 표를 던지는 것은 수년간 깊은 불확실성과 기회 상실을 부를 위험한 허세다”며 “캐나다의 운명이 달려 있다는 생각으로 투표해 달라. 실제로 캐나다의 운명이 달려 있기 때문이다”고 강조했다.