해산물·과일 중심 ‘지중해식 식단’ 권고
클립아트코리아 임신부가 해산물과 과일 등을 중심으로 구성한 이른바 ‘지중해식 식단’을 섭취할수록 출생한 아이의 아토피 피부염과 배앓이 위험성이 낮아진다는 연구 결과가 나왔다. 미국 하버드의대와 보스턴아동병원 연구소가 참여한 공동 연구팀은 산모와 영아 1324쌍을 분석해 임신 중 식단의 질과 특정 식품 섭취량이 영아 산통 및 아토피 피부염의 동반 발생과 관련이 있다는 사실을 확인했다. 연구 결과를 담은 논문은 국제학술지 ‘JAMA Network Open’ 10월13일자에 게재됐다.
연구팀은 미국 매사추세츠주에서 1999년부터 2002년까지 모집한 임산부와 자녀를 추적한 ‘프로젝트 비바(Project Viva)’ 자료를 활용했다. 참가자들은 정기적으로 설문지를 작성했기 때문에 자세한 음식물 섭취 추적이 가능했다.
임신 초기인 10주차와 중기인 28주차를 기준으로 산모가 섭취한 음식의 종류와 빈도를 조사하고, 태어난 영아가 생후 6개월이 됐을 때 영아산통(배앓이)과 아토피 피부염 발생 여부를 확인했다. 배앓이는 아기가 신체적인 질병이나 이상이 없는데도 심하게 울고 보채는 증상을 말한다.
연구팀은 산모의 식단을 지중해식 식단 점수(MDS)와 식이염증지수(DII)로 평가했다. 지중해식 식단 점수는 채소·과일·생선·통곡물·콩류 등의 섭취를 반영하며, 점수가 높을수록 건강한 식단에 가깝다는 의미다.
연구 결과 대상 영아의 26%가 영아산통을 겪었고 5%는 영아산통과 아토피 피부염을 모두 앓은 것으로 확인됐다. 그리고 지중해식 식단 점수가 1점 높아질 때마다 두 증상이 함께 나타날 가능성이 15% 낮았다.
반면 식이염증지수(DII)가 1점 높아질 때마다 두 증상이 함께 나타날 가능성은 34% 높았다. 다만 이러한 연관성은 두 증상이 동반된 경우에 주로 나타났으며, 어느 한쪽이 단독으로 발생한 경우에는 뚜렷하지 않았다.
해산물 섭취량에서도 차이가 확인됐다. 임신 중 생선과 조개류 등 해산물 섭취가 일주일에 1회분 많아질 때마다 아이에게 두 증상이 함께 나타날 가능성이 25% 낮았다. 연구팀은 해산물에 포함된 오메가3 지방산이 염증 및 면역 반응과 관련될 가능성에 주목했다.
연구팀은 이번 연구에서 발견된 모든 연관성이 산모가 알레르기 질환 병력이 있는 아기에게서 가장 강하게 나타났다고 분석했다.
제1저자인 에밀리 오켄 하버드 필그림헬스케어연구소장은 “엄마들은 아기를 위해 할 수 있는 모든 것을 하고 싶어하지만 건강한 영양섭취에서만큼은 재정적·구조적 장벽이 있는 경우가 많다”며 “이번 연구가 여성 건강과 영양을 지원하는 프로그램과 서비스에 도움이 되길 바란다”고 말했다.