장길성 씨가 서울 서초구 가족센터에서 손자 김겨울 군과 놀아주고 있다. 김윤정 기자 |
장길성 씨(65)는 손자 육아를 위해 하던 일을 내려놨다. 오후 4시 손자가 하원하면 함께 자전거를 타고 서초구 가족센터로 이동해 한 시간가량 놀아준다. 기자와 이야기하는 중에도 틈틈이 물티슈로 손자 입가를 닦아주고, 원하는 노래를 유튜브로 찾아 틀어줬다. 장 씨는 “원래 사업체를 운영하고 있었는데, 직원들에게 다 맡기고 전업으로 애를 돌보고 있다”고 말했다.
이들만의 일이 아니다. 한국여성정책연구원이 5월 발표한 ‘노인의 손자녀 돌봄 실태조사’에 따르면 손자녀를 돌보는 조부모는 평일 기준 일주일에 4.6일, 하루 평균 6.04시간을 손주와 보냈다. 주말을 빼면 거의 매일, 하루의 상당 시간을 손주 곁에서 보내는 셈이다. 응답자의 53.3%는 원하지 않지만 자녀의 사정 때문에 거절하지 못하고 돌본 경험이 있다고 답했다.
10월 13일 서울 서초구 가족센터에서 만난 60대 여성 A 씨는 28개월 된 손주를 하루 10시간씩 돌본다. 어린이집에 보내기엔 아직 너무 어리다고 봐서다. A 씨는 “개인 시간이 없다. 애한테서 눈을 뗄 수가 없어 피곤하다”며 “딸과 집이 가까워 안 봐주기가 어렵다”고 말했다. 가족센터 직원이 문을 닫을 시간이라며 나가달라고 하자 아이가 울음을 터뜨렸다. A 씨는 겨우 양말을 신겨 아이를 데리고 나갔다.
주간동아가 만난 조부모 5명은 자녀에게 돈을 받지 않거나, 가끔 고마움의 표시로 용돈 또는 선물을 받는 수준이라고 전했다. 교육부의 ‘2024년 전국보육실태조사’에 따르면 손자녀를 돌보는 조부모 가운데 정기적으로 현금을 받는 비율은 36%였다. 49.1%는 아무런 대가 없이 돌봄을 맡고 있었다.
손주 육아를 위해 따로 시간을 내 공부하는 조부모도 생겨나고 있다. 60대 후반 윤모 씨는 “딸아이를 키우던 때와 지금이 많이 달라서 요즘 애들은 어떻게 키우면 좋을지 고민”이라며 “어린이집이나 구청에서 하는 조부모 대상 프로그램을 유심히 찾아보고 틈틈이 배우러 다니고 있다”고 전했다. 한 온라인 커뮤니티에는 “주말에 유튜브로 신생아 육아 정보를 공부하고, 책도 정독 중”이라며 “운동 중에는 동요를 듣고 있다”는 조부모 글이 올라오기도 했다.
지자체 육아교실도 다녀이런 조부모들을 위한 지자체 프로그램도 생겼다. 서울 서초구는 손주를 돌보는 조부모를 대상으로 ‘손주돌보미 양성교육’을 운영한다. 닷새간 영아 발달, 신생아 돌보기, 베이비마사지, 응급처치 등을 배우는 총 24시간 과정으로, 이를 수료한 조부모가 손주를 돌보면 구가 시간당 7500원, 월 최대 30만 원(40시간) 활동비를 지급한다. 수료자는 2024년 361명에서 지난해 503명으로 늘었고, 올해는 10월 14일 기준으로 277명이 수료했다. 동작구도 7세 이하 손자녀를 돌보는 조부모를 대상으로 ‘그레잇! 그랜육아’를 운영하고 있다. 이 프로그램에는 손주와의 대화법·놀이법, 아동 영양 등 양육 교육과 함께 명상, 셀프마사지처럼 조부모 자신을 돌보는 시간도 마련돼 있다.
정순둘 이화여대 사회복지학과 교수는 “황혼육아가 늘어나는 가장 큰 이유는 공공보육이 충분히 작동하지 못하고 있기 때문”이라며 “원하는 시간에 제대로 공급되지 않는 데다, 믿고 맡기기도 어려워 돌봄이 부모 세대에게 가는 것”이라고 말했다. 그는 이어 “자녀에게 마땅한 대안이 없어 부모 입장에서는 손주를 안 봐주기도 힘들다”면서 “그냥 맡길 수 없으니 자녀나 지자체가 보상을 제공하는데, 공공보육 시스템이 제 기능을 한다면 조부모에게 가는 부담이 크게 줄어들 것”이라고 설명했다. 정 교수는 “궁극적으로는 부모 세대에 대한 의존이 고착화되지 않도록 공공보육을 강화하는 것이 바람직하다”고 강조했다.