남성보다 여성에게 더 강한 예방 효과
제미나이가 그린 일러스트.부동산 마케팅 용어로 쓰이던 ‘숲세권’이 실제 노년기 뇌 건강을 지키는 강력한 방패라는 사실이 스웨덴 연구진의 16년 장기 추적 데이터로 입증됐다.
스웨덴 스톡홀름대와 카롤린스카 의대 연구팀은 20일 국제학술지 ‘알츠하이머병과 치매’에서 60세 이상 2993명을 최대 16년간 추적 관찰한 결과, 집 주변 100ｍ 안에 녹지가 많을수록 치매에 걸릴 위험이 20% 이상 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다.
교신저자인 세실리아 스텐포르스 스톡홀름대 교수는 “자연환경과 녹지는 심리적 회복을 돕고 스트레스를 줄이며 행복감을 높일 수 있다”며 “뇌 건강과 건강한 노화에 주거지 주변 환경이 중요한 요소임을 보여준다”고 말했다.
연구팀이 연구 참가자들을 대상으로 위성사진과 지리정보시스템을 활용해 집 주변 녹지 수준을 측정하고, 치매 발생 여부를 최대 16년간(평균 9.7년) 추적 관찰한 결과, 참가자 중 477명(16%)이 치매 진단을 받은 것으로 집계됐다.
분석 결과 집에서 100ｍ 이내의 녹지가 일정 기준(정규화 식생지수 0.18)을 넘어설 때 치매 발생 위험은 21%가량 낮은 것으로 나타났다.
다만 집 주변 범위를 250ｍ나 500ｍ로 넓혀 분석했을 때는 통계적으로 의미 있는 연관성이 확인되지 않았다.
성별로 나눠 분석했을 때는 녹지와 치매 위험의 연관성이 남성보다 여성에서 더 강하게 나타났다. 여성의 위험비(HR)는 0.69로 녹지 수준이 높을수록 치매 발생 위험이 낮은 것과 관련이 있었으나, 남성(위험비 0.93)은 통계적으로 유의한 연관성이 확인되지 않았다.
스텐포르스 교수는 “도시와 주거 환경을 계획하고 개발할 때 뇌 건강을 고려해야 한다”며 “집 주변의 녹지는 공중보건과 기후변화 적응, 생물다양성을 위한 공동의 자원이 될 수 있다”고 말했다.