AI 모듈이 탑재된 큐브위성 /사진제공=KAI KAI(한국항공우주산업)는 우주 궤도에서 위성이 스스로 상태를 진단하고 대응하는 '인공지능(AI) 기반 자율운영 기술'의 시범 임무를 지난 20일 수행했다고 21일 밝혔다.이달 7일 누리호 5차 발사를 통해 우주에 진입한 BEE-1012 큐브위성에는 KAI가 자체 개발한 AI 모듈이 탑재됐다. 이번 실증은 지난 3월 KAI와 스페이스린텍이 체결한 '큐브위성 AI 실증 협력을 위한 업무협약'의 후속 사업으로 연세대와 펀진 등도 참여했다.
KAI는 이번 임무에서 위성에 탑재된 AI 모듈이 우주 환경에서 수집한 데이터를 바탕으로 이상 상태를 스스로 분석하고 대응 방안을 도출하는 'AI 온보드 프로세싱(AI Onboard Processing)' 기술을 검증했다. 실증은 지상국에서 가상의 고장 신호를 보내면 AI 모듈이 고장의 원인과 범위를 분석한 뒤 대응책을 담은 기술 보고서를 생성해 지상국으로 전송하는 방식으로 진행됐다.
기존 위성은 이상이 발생하면 관련 데이터를 지상국으로 보내 분석 결과를 기다려야 한다. AI 모듈을 적용하면 위성이 궤도에서 이상 상태를 자체적으로 분석하고 대응 방안을 마련할 수 있다. 지상국과 주고받는 데이터양을 줄여 통신 비용을 낮추고 위성의 자율운영 능력을 높일 수 있다는 게 회사 측 설명이다.
KAI는 항공기 개발 과정에서 축적한 고장·수명 예측 및 예지정비 기술을 위성 분야에 접목해 수만 가지 고장 시나리오를 학습한 AI 모듈을 개발했다. 국방 AI 전문기업 펀진과 협력해 우주 환경에 맞는 솔루션을 구현하고 국내 스타트업 모빌린트의 신경망처리장치(NPU)를 적용했다.
KAI는 이번 시범 임무를 토대로 오는 12월부터 '메인 자율운영 기술 실증 임무'에 착수할 예정이다. 추가 실증을 거쳐 기술 신뢰성을 높이고 향후 KAI가 제작하는 위성 시스템에 관련 기술을 적용한다는 계획이다.
서현석 KAI 우주사업본부장 상무는 "이번 실증을 통해 AI 위성 자율운영 기술이 실제 우주 환경에서 작동하는 것을 검증했다"며 "향후 우주 시스템을 AI 기술 기반으로 통합하고 다양한 차세대 위성 체계에 적용해 나갈 것"이라고 말했다.